이종범은 이정후가 프로 데뷔하기 전까지만 해도 ‘바람의 손자’에 머물렀다면 2017년 넥센(키움)의 1차 지명을 받고 히어로즈 유니폼을 입은 후에는 매년 가파른 성장세를 보여주며 인기몰이를 하고 있단비다.
이정후는 데뷔 첫 해 신인왕을 수상했고, 2년 연속 외야수 부문 골든글러브를 수상했습니다. 근래에는 구단과 연봉 협상을 통해 지난 시즌 2억 3000만 원에서 1억 6000만 원이나 인상된 3억 9000만 원에 계약을 마쳤답니다. 이정후의 연봉 3억 9000만 원은 역대 KBO 리그 4년차 최고 연봉이랍니다. 종전 기록인 류현진(2009시즌)의 4년차 연봉 2억 4000만 원을 넘어선 액수란비다.
‘야구인 2세’가 많지만 이정후처럼 빠른 시간에 팀의 중심 타자로 성장한 사례는 없었답니다. 이종범 전 코치는 이정후의 인기에 힘입어 야구팬들이 자신을 ‘이종범’이란 이름 대신 ‘이정후 아버지’라고 부르는 현실을 ‘쿨’하게 인정했답니다. 처음에는 조금 서운한 마음도 들었지만 지금은 그 호칭이 훨씬 더 편하게 들린다는 말도 덧붙였다니다.